Verin Mathwin
Verin Mathwin var en Aes Sedai af Brown Ajah i Wheel of Time-universet af Robert Jordan og Brandon Sanderson, mest kendt for i hemmelighed at bekæmpe Black Ajah indefra som dobbeltagent i årtier. Hun fremstod ved første øjekast distræt og glemsom, sådan som mange Brown-søstre gør, men var i virkeligheden usædvanligt skarp og intuitiv, med en næsten encyklopædisk viden om obskure emner som Portal Stones, Age of Legends og Tel’aran’rhiod. Efter en undersøgelse af Black Ajah blev hun selv fanget og tvunget til at sværge Dark One troskab for ikke at blive dræbt — men i stedet for at underkaste sig gjorde hun sit påtvungne medlemskab til et livslangt efterretningsarbejde, hvor hun i det skjulte kortlagde Black Ajahs medlemmer og metoder. Hendes arbejde blev til sidst afgørende for kampen mod ordenen, og hun regnes i dag som en af seriens mest respekterede skikkelser, netop fordi hendes sande rolle først træder tydeligt frem ved en fornyet læsning.
Baggrund
Verin blev født i Far Madding i år 849 NE. Som ung forlod hun sin forlovede, Eadwin, for at rejse til White Tower, hvor hun blev optaget som novice i en alder af 15 år; hun tilbragte fem år som novice og seks år som Accepted, før hun omkring 26-årsalderen blev hævet til sjalet som Aes Sedai.
Fysisk var Verin lav og buttet, omkring 152 centimeter høj, med et kvadratisk, tidløst ansigt, mørke øjne og brunt hår med et strejf af gråt. Hendes fremtoning var mild og nærmest moderlig, hvilket sammen med hendes tilsyneladende distraherede væsen fik mange til at undervurdere hende — et indtryk hun bevidst dyrkede.
Som Brown Ajah viede hun sit liv til forskning, og det var netop denne videbegærlighed, der førte hende for tæt på Black Ajah. Hendes undersøgelser af ordenen blev opdaget, og hun blev tvunget til at sværge Dark One troskab for at undgå at blive dræbt — en begivenhed, der kom til at definere resten af hendes liv, selvom hun formåede at vende situationen til sin egen fordel.
Aktiviteter
The Eye of the World
Verin blev sendt til Two Rivers sammen med Aes Sedai Alanna omkring en uge før Whitecloaks nåede landsbyen, officielt for at teste de unge kvinder i egnen for evnen til at kanalisere. Det var her, hun for første gang mødte Egwene al’Vere og Nynaeve al’Meara. Verin fortalte Egwene om Tel’aran’rhiod og gav hende en tvundet ring — et ter’angreal, der gør det muligt bevidst at træde ind i Drømmeverdenen. Det var et af de første eksempler på et mønster, der senere skulle gentage sig: Verin plantede omhyggeligt viden og redskaber hos mennesker, hun havde vurderet ville få brug for dem på et senere tidspunkt.
Årene som dobbeltagent
Gennem de følgende årtier levede Verin et dobbeltliv. Udadtil fremstod hun som en ufarlig, distræt Brown Aes Sedai, hensunket i sin forskning i obskure emner. I virkeligheden brugte hun sin viden og sine evner — heriblandt Healing og forhørsteknikker der involverede Compulsion — til systematisk at kortlægge Black Ajahs medlemmer, deres identiteter og deres indbyrdes forbindelser. Hun bar i al den tid en skjult angreal formet som en blomsterbroche uden at afsløre den for nogen, og hun holdt hele tiden sit sande formål skjult, selv for de søstre hun stod nærmest.
The Gathering Storm
Verins arbejde kulminerede, da hun opsøgte Egwene al’Vere — på det tidspunkt Amyrlin Seat — og afslørede sit sande formål og sin tvungne binding til Dark One. Frem for at underkaste sig yderligere ordrer forgiftede hun sig selv med te og døde kort efter, men ikke før hun havde overdraget resultatet af sit livsværk: en omfattende opgørelse over Black Ajahs medlemmer og deres virke, som kun manglede ganske få navne blandt både de oprørske og de resterende søstre i White Tower. Hun efterlod desuden forseglede breve med kritiske oplysninger, heriblandt en advarsel til Mat Cauthon om, at Shadowspawn kunne trænge ind gennem Waygates. Hendes offer og hendes årtier lange, tavse arbejde blev dermed et af de afgørende vendepunkter i kampen mod Black Ajah.
Evner og særlige egenskaber
Verins mest fremtrædende evne var ikke kampkraft, men en usædvanlig skarphed og hukommelse kombineret med en dyb, encyklopædisk viden om obskure og esoteriske emner — herunder Portal Stones, Age of Legends og Tel’aran’rhiod. Som Brown Aes Sedai var forskning hendes egentlige speciale, og hun brugte den evne til at samle og systematisere information, som andre overså eller ikke forstod betydningen af.
Hun besad desuden færdigheder inden for Healing og var erfaren i forhørsteknikker der involverede Compulsion, hvilket hun anvendte i sit skjulte arbejde mod Black Ajah. I fire årtier bar hun en skjult angreal i form af en blomsterbroche uden at afsløre dens eksistens for nogen omkring sig — et udtryk for den tålmodighed og diskretion, der prægede hele hendes virke.
Denne kombination af boglig viden og praktisk snilde var også grunden til, at hun kunne forsyne andre med afgørende redskaber i rette øjeblik — som da hun gav Egwene al’Vere en tvundet ring, der gjorde det muligt bevidst at træde ind i Tel’aran’rhiod. Det var ikke enkeltstående held, men et udtryk for den systematiske måde, hun brugte sin viden på.
Forbindelser og alliancer
Verin havde gennem sit lange liv to Warders. Hendes første Warder, Balinor, døde, og det tog hende omkring ti år at komme sig ovenpå tabet; senere bandt hun sig til sin nuværende Warder, Tomas, som fulgte hende i hendes sidste år. Hun rejste desuden i en periode sammen med Aes Sedai Alanna, med hvem hun delte opgaven med at teste unge kvinder i Two Rivers.
Hun havde et langvarigt forhold til Egwene al’Vere, som hun første gang mødte i Two Rivers, og som hun senere — som Amyrlin Seat — betroede sit livsværk om Black Ajah. Ifølge kilderne fungerede Verin desuden som en form for vejleder for Moiraine og Siuan tilbage i deres tid som noviser, hvilket passer til hendes tilbagevendende rolle som en, der i det skjulte guider yngre kvinder mod deres senere skæbne.
Som tvunget medlem af Black Ajah stod Verin i et modsætningsfyldt forhold til sine søstre i ordenen: hun var formelt bundet til dem gennem sin ed til Dark One, men brugte samtidig hele sit liv på at afsløre dem. Hendes sidste handling var at overdrage sin viden om dem til Egwene og at efterlade et brev med en advarsel til Mat Cauthon, hvilket viser rækkevidden af det tillidsnetværk, hun havde opbygget uden for White Tower’s officielle strukturer.
Skæbne og arv
Verin Mathwins historie sluttede i The Gathering Storm, da hun frivilligt tog sit eget liv frem for at forblive et redskab for Dark One. Hendes død var ikke et nederlag, men den sidste, afgørende handling i et livsværk, hun havde forberedt i årtier: en fuldstændig kortlægning af Black Ajah, overdraget til Egwene al’Vere i det øjeblik, hvor den kunne gøre størst skade på ordenen.
Hendes arv rækker langt ud over hendes egen død. Den viden, hun efterlod, blev et af de vigtigste våben i White Tower’s kamp mod Black Ajah, og hendes forseglede advarsler — heriblandt til Mat Cauthon — fik direkte betydning for begivenheder, hun selv aldrig fik at se udfolde sig. Som karakter står Verin i dag som et af seriens tydeligste eksempler på, at den mest afgørende indsats ikke altid er den mest synlige: hendes sande betydning træder først for alvor frem, når man kender hele historien og kan se, hvor længe og hvor stille hun i virkeligheden havde arbejdet.